Nieuw onderzoek laat zien: pijn is meer dan alleen je zenuwen
Bij aanhoudende pijn denken veel mensen meteen aan zenuwen die ‘kapot’ zijn of verkeerd reageren. Maar wist je dat ook je immuunsysteem een rol kan spelen bij pijn? Dat blijkt uit een nieuw onderzoek van Italiaanse wetenschappers. Zij bestudeerden hoe ons afweersysteem invloed heeft op pijn die blijft duren – zoals bij fibromyalgie of prikkelbaredarmsyndroom.
Wat is nociplastische pijn?
De onderzoekers keken naar een bepaald type pijn: nociplastische pijn. Dat is pijn waarvoor geen duidelijke oorzaak in het lichaam te vinden is, zoals een wond of ontsteking. Toch is de pijn er wel. Dit komt omdat je zenuwstelsel anders is gaan werken. En daar speelt je immuunsysteem mogelijk een rol in.
Hoe werkt dat dan?
In je lichaam zitten allerlei cellen die je beschermen tegen ziektes. Denk aan mestcellen, T-cellen, B-cellen en microglia. Deze cellen zijn onderdeel van je immuunsysteem. Ze kunnen ontstekingsstofjes aanmaken – ook in je hersenen en ruggenmerg. Dat noemen we neuro-inflammatie.
Deze ontstekingen kunnen je zenuwstelsel gevoeliger maken. Daardoor kun je meer of langer pijn voelen, zelfs als er geen duidelijke schade is.
Bij welke klachten komt dit voor?
Deze manier van pijn ontstaat vaak bij mensen met:
- Fibromyalgie
- Prikkelbaredarmsyndroom (PDS)
- Chronische spier- of gewrichtspijn
Bij deze aandoeningen zie je vaak geen duidelijke afwijkingen op scans of bloedonderzoek, maar de pijn is wel degelijk echt. Het lichaam is als het ware in een soort ‘alarmstand’ geraakt.
Wat betekent dit voor jou?
Het onderzoek laat zien dat chronische pijn complex is. Het zit niet ‘tussen je oren’, maar heeft te maken met hoe je lichaam en hersenen samenwerken. Ook factoren zoals voeding en stress kunnen invloed hebben op hoe jouw immuunsysteem zich gedraagt.
De onderzoekers roepen op tot meer onderzoek, bijvoorbeeld naar hoe voeding of therapieën invloed kunnen hebben op deze ontstekingsprocessen.
Waarom is dit belangrijk?
Door beter te begrijpen hoe het immuunsysteem en pijn met elkaar verbonden zijn, kunnen er in de toekomst betere behandelingen komen. Misschien zelfs behandelingen die je immuunsysteem rustiger maken, waardoor ook je pijn afneemt.
Het hele onderzoek kun je hier bekijken.